ものづくり　金属加工と金型製造

金属加工は、その名が示すように、素材を削り取って形を作り出す技術です。その中でも特に切削が重要な役割を果たしています。完全に切削加工で形作られる製品もあれば、鋳造による成形の後で切削が用いられるものもあります。

量産において欠かせないのが金型技術です。金型製作は決して易しい作業ではなく、また高価なものです。その製作には精密な金属加工技術が不可欠で、耐久性も要求されます。日用品から自動車のボディまで、私たちが日常で使用するものの多くが、これらの高度な金型技術によって生み出されています。

近年、金属3Dプリンターの開発が進んでいます。この技術により、中空の形状の製作が可能となり、さらに冷却水を通すルートも理想に近づけることができます。その強度は安心して使用できるレベルに達しています。

3Dプリンターでは、粉末状の金属をレーザーや電子ビームで溶かし、形状を作り出します。また、金属をサブミクロンサイズまで粉砕し、それを液体中に分散させた材料を用いるインクジェット3Dプリンターも開発が進んでいます。

しかし、これらの技術は簡単なものではありません。金属を粉砕すればするほど、酸化しやすくなるからです。また、粉末金属を液体に分散させる技術も高度なものです。それによって形成される小さな液滴を噴射するノズルの技術も驚異的なものです。

私たちが製品として手にするとき、その製造過程の全てが理解できるわけではありません。しかし、今後も加工技術は多様化し、その長所を活かす形で進化を続けるでしょう。

日常生活を支える影のヒーロー、金属加工の魅力とその進化は計り知れません。